wifiとは無線LANの規格の名称です。
国際標準の規格を採用した機器に対して、
特定の業界団体によって認可を受けることで認証されます。
インターネットが一般に普及し、
無線LANの黎明期である20世紀末には
別メーカーはおろか
自社製品同士ですら互換性が保たれておらず、
実際に商品を買ってみるまで
接続できるかわからないような状況でした。
このままでは
無線LANが普及しないと危惧したコンピューターネットワーク関連製品メーカー各社は
1999年に無線LANの相互接続試験を行う業界団体を設立しました。
そして2003年には
相互接続が確かめられた商品に対して
「wifi」のブランド名を与えました。
wifiという名称は
記号の羅列である本来の規格名ではなく、
よりキャッチーな名前にするために
オーディオ機器で用いられる用語で高再現性を意味するHi-Fiをもじって名づけられました。
後年「Wireless Fidelityの略」という由来が後から設定されました。
当初は家の中・部屋の機器を
無線でつなぐのを目的としていましたが、
メーカーを問わず
さまざまな機器をまとめてインターネット接続できる利便性により、
現在では
街の各所に公衆無線LANのアクセスポイントが設けられるようになりました。
なお、
無線LANそのものを指してwifiと呼んだり、
wifi規格の無線LANに接続するためのルーターをwifiと呼ぶことが
特に日本の小売業や商業施設ではよく見られますが、
これは完全な誤用なので、
見かけた場合には
「この“wifi”は本来何を指しているのか」
ということに注意が必要です。
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